Domande e risposte frequenti

La pulce più frequente sia nel cane sia nel gatto è Ctenocephalides felis felis, cioè la pulce del gatto. Le pulci adulte hanno bisogno di nutrirsi (di sangue) quindi vivono per lo più sull’animale. Si nascondono bene nel mantello…e di solito si riescono a vedere solo se sono davvero numerose! È più facile osservarle sulla cute addominale, dove il pelo è più rado e più corto, ma se non si vedono non se ne può escludere la presenza. Le cosiddette “forme immature” delle pulci, cioè le uova e le larve, si trovano invece nell’ambiente in cui stanno gli animali e in condizioni ottimali di temperatura e umidità possono rimanere vitali per mesi.

Purtroppo non esiste al momento nessun esame del sangue che ci permetta di diagnosticare l’allergia alimentare, né nel cane né nel gatto. Non si conoscono nemmeno esami della pelle che ci aiutino a fare questa diagnosi. Al momento la diagnosi si ottiene sottoponendo il paziente a una prova dietetica che dura alcuni mesi. Se il cane o il gatto migliorano, per capire se il miglioramento è davvero dovuto alla nuova dieta di solito si consiglia di somministrare di nuovo la dieta abituale. Nel caso in cui non si osservi un peggioramento diventa improbabile che il miglioramento osservato nel paziente sia da collegare al cambio di dieta.

L’otite è l’infiammazione delle orecchie. L’otite esterna, la più comune in dermatologia, coinvolge il condotto uditivo esterno. L’otite esterna nel cane e nel gatto si considera un problema dermatologico, in parte perché il condotto uditivo è rivestito di pelle ed in parte perché le malattie cutanee, in particolare le allergie, sono un causa frequente di otite nel cane. Quando il paziente soffre di otite può grattarsi le orecchie, oppure, specie il cane, strusciarle contro superfici ruvide. A volte, sia cani sia gatti, scuotono la testa o la tengono piegata da un lato, oppure tengono i padiglioni auricolari abbassati o sembra che ci sentano poco. All’interno delle orecchie spesso si osserva un accumulo di materiale più o meno denso e di colore variabile, dal giallastro al marrone scuro, che nei cani frequentemente emana un odore pungente. È importante identificare le diverse cause dell’otite, che almeno nel cane sono di solito numerose, per curarle bene. Se l’otite diventa infatti cronica è difficile da curare e soprattutto da guarire.

I cani e i gatti perdono normalmente un po’ di pelo, a volte tutto l’anno e a volte soprattutto in estate ma di solito questo non rappresenta un problema medico e si controlla spazzolando spesso il mantello. Non si può invece considerare normale la comparsa di zone senza pelo (alopecia), o con pelo tanto rado da far vedere la pelle sottostante, o con pelo fitto ma molto corto, come rasato, come a volte succede nei gatti. Anche la mancata ricrescita del pelo dopo che è stato tagliato, o per normale toelettatura o per procedure mediche (prelievi, interventi chirurgici…), non è di solito normale. Nemmeno un mantello “scolorito” e lanuginoso, come a volte capita nel cane, è da considerare normale. In generale, in tutti questi casi e comunque ogni qualvolta si osservino alterazioni di densità, lunghezza e colore del mantello, in presenza o meno di altre lesioni cutanee, conviene escludere la presenza di un problema dermatologico o sistemico.

La Malassezia è un lievito (cioè un micete) che, in numero ridotto, si trova normalmente sulla pelle del cane e meno frequentemente del gatto. È causa di infiammazione cutanea soprattutto nei cani allergici e provoca untuosità, arrossamento e ispessimento della pelle. Spesso la Malassezia contribuisce anche a causare otite, sempre nel cane, e di solito si accompagna ad un odore pungente. Nel gatto la Malassezia non è una causa frequente di problemi cutanei. Si può ritrovare sia nei gatti allergici, in cui spesso provoca scaglie marroni untuose, sia nei gatti con malattie generali, sistemiche o degli organi interni. Nei gatti la Malassezia non si accompagna a nessun odore particolare.

Le dermatiti allergiche nel cane e nel gatto sono più spesso dovute al morso delle pulci, ad allergeni presenti nell’ambiente (pollini, muffe, acari della polvere di casa o delle derrate alimentari) o ad alimenti. Le pulci sono insetti non sempre visibili sulla pelle dei nostri animali da compagnia, specie se presenti in numero ridotto. Tuttavia, anche se poche di numero, le pulci quando mordono possono causare allergia e prurito. Gli allergeni ambientali, presenti nell’aria, sono sostanze totalmente innocue per la maggior parte dei cani e gatti ma causano prurito nei pazienti ipersensibili, cosiddetti “atopici”. Questi allergeni possono penetrare sia attraverso la pelle sia mediante le vie respiratorie. Infine, gli alimenti che causano allergia sono di solito proteine contenute nelle carni, ma a volte anche nei vegetali (cereali, soia…). Perfino in quantità molto piccole, questi alimenti sono in grado di causare prurito nei cani e gatti allergici.

I gatti manifestano il prurito grattandosi con le zampe posteriori, leccandosi a volte fino a spezzare il pelo, o mordicchiandosi la pelle e il pelo. Le cause più frequenti di prurito nel gatto sono le malattie parassitarie e fungine e le allergie, specie al morso delle pulci. La difficoltà principale sta nel fatto che tutte le malattie che si accompagnano a prurito nel gatto possono manifestarsi allo stesso modo, indipendentemente dalla causa sottostante. Questa particolarità rende impossibile stabilire l’origine del problema cutaneo del gatto senza aver fatto diversi esami sulla pelle e sul pelo. Inoltre i gatti passano normalmente parte del loro tempo grattandosi, leccandosi il mantello e mordicchiandosi, per esempio le unghie. Quindi a volte è complicato decidere se il gatto si gratta o si lecca “troppo” o comunque più del solito, cioè se ha davvero prurito, o se si sta pulendo come di normale abitudine. In generale, se si tratta di prurito sono presenti lesioni cutanee, sebbene a volte non facili da identificare alla semplice vista.

Cosa sia esattamente il prurito ancora non è chiaro. Viene tuttora definito, come già nel 1600, come una sensazione spiacevole che provoca il desiderio di grattarsi. Certo è che sembra nascere dalla pelle ma in realtà è una sensazione “creata” dal cervello. Il prurito dovrebbe rappresentare un meccanismo di difesa, finalizzato a rimuovere dalla pelle “elementi” potenzialmente nocivi, ad esempio parassiti come le pulci o le zecche. In realtà però questa funzione inizialmente protettiva si perde quando il prurito diventa cronico e dura per mesi. In questi casi è più una fonte di problemi che di vantaggi per il paziente, infatti il pelo si dirada e si spezza, la pelle si può infiammare, ulcerare e ispessire e spesso insorgono infezioni secondarie.